ΦΤΑΝΟΝΤΑΣ ΤΑ ΑΣΤΕΡΙΑ
Ελάχιστα ρολόγια έχουν τη δύναμη να εμπνέουν όπως το OMEGA Speedmaster. Το πρώτο ρολόι που φορέθηκε στη Σελήνη, έχει πια καθιερωθεί ως ένα διαχρονικό σύμβολο της επινοητικότητας και της ικανότητας που μας επέτρεψε να ταξιδέψουμε στο διάστημα. Στην 60η επέτειο της κυκλοφορίας του Speedmaster, αναπολούμε τις συναρπαστικές ημέρες του προγράμματος Apollo και αναλογιζόμαστε γιατί το Speedmaster κατάφερε να φτάσει εκεί που έφθασε.
Το 1961, ο Αμερικανός Πρόεδρος John F. Kennedy έθεσε μια τολμηρή πρόκληση για τους Αμερικανούς. Δήλωσε, “Πιστεύω πως αυτό το έθνος πρέπει να δεσμευθεί, ώστε να ολοκληρώσει τον στόχο, πριν τελειώσει η δεκαετία, να προσγειώσει έναν άνθρωπο στην σελήνη και να τον γυρίσει με ασφάλεια πίσω στην Γη.”
Τη στιγμή που το Apollo 11 προσεληνώθηκε στην επιφάνεια της σελήνης, στις 20 Ιουλίου του 1969, η πρόκληση του Kennedy έγινε πραγματικότητα.
Ωστόσο, το Speedmaster είχε δημιουργηθεί αρχικά για έναν εντελώς διαφορετικό λόγο. Όπως υπονοεί και το όνομά του, ήταν φτιαγμένο για ταχύτητα, και όταν πρωτοπαρουσιάστηκε, πριν 60 χρόνια, προορίζονταν για αγωνιστικά αυτοκίνητα και όχι για επανδρωμένους πυραύλους.
Με το που κυκλοφόρησε, το Speedmaster έγινε άμεση επιτυχία ανάμεσα στους επαγγελματίες οδηγούς. Η ανθεκτική του κατασκευή σήμαινε ότι μπορούσε να αντέξει σε έντονους κραδασμούς και χτυπήματα, ενώ κρατούσε τέλεια χρονομετρία. Και χάρη στη ταχυμετρική κλίμακα που διαθέτει στη στεφάνη, οι οδηγοί μπορούσαν να χρονομετρούν τους γύρους τους πιο εύκολα από ποτέ. Ήταν ουσιαστικά το πρώτο ρολόι με αυτά τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα, και τη συγκεκριμένη χρονική στιγμή, έφερε την επανάσταση σε ότι αφορά τον σχεδιασμό, την αντοχή και τη λειτουργικότητα στα ρολόγια.
Στην ουσία, ήταν αυτά τα δύο χαρακτηριστικά γνωρίσματα που έκαναν το Speedmaster κατάλληλο για την εξερεύνηση του διαστήματος, και που οδήγησαν το ρολόι αυτό στο να φορεθεί στον καρπό κάθε αστροναύτη στο πρόγραμμα Apollo, από το 1965 και μετά.
Ήταν το 1964 όταν η NASA ξεκίνησε το κυνήγι για έναν χρονογράφο που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στις επανδρωμένες διαστημικές αποστολές. Διάλεξαν ρολόγια από πολλούς διαφορετικούς κατασκευαστές και τα υπέβαλαν στην ίδια σειρά δοκιμών που υπέβαλαν κάθε κομμάτι εξοπλισμού που προοριζόταν για το διάστημα. Μόνο ένα ρολόι άντεξε τις ακραίες θερμοκρασίες, τους κραδασμούς, τα ισχυρά χτυπήματα και την ανελέητη δοκιμασία του κενού αέρος κατά την διάρκεια των δοκιμών - το OMEGA Speedmaster.
Σήμερα, έξι δεκαετίες αργότερα, το Speedmaster συνεχίζει να είναι πιστοποιημένο για όλες τις επανδρωμένες διαστημικές αποστολές, ενώ αποτελεί μόνιμο κομμάτι του εξοπλισμού στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Έχοντας ως παρακαταθήκη την πρωτοποριακή σχεδίαση του πρωτοτύπου, το Moonwatch που κατασκευάζεται σήμερα είναι ουσιαστικά το ίδιο ρολόι με αυτό που είχε λανσαριστεί από την OMEGA την προ-διαστημική εποχή.
Στο εσωτερικό, ο μηχανισμός δεν έχει τροποποιηθεί, ενώ η κατασκευή του Moonwatch παραμένει μια πολυσύνθετη διαδικασία, όπως ήταν πάντα άλλωστε. Η προετοιμασία για την κατασκευή όλων των ξεχωριστών εξαρτημάτων πριν τη συναρμολόγηση διαρκεί 14 μήνες, κάτι πραγματικά εντυπωσιακό, ενώ παράλληλα χρειάζονται σχεδόν 80 χειροποίητες εργασίες για τη συναρμολόγηση της βασικής πλάκας του μηχανισμού. Όπως όταν πρωτοπαρουσιάστηκε, το ανθρώπινο χέρι αποτελεί ένα ουσιώδες κομμάτι σε όλη τη διαδικασία παραγωγής του.
Αν και είναι αδύνατον να γνωρίζουμε τα όρια που θα περάσουμε μελλοντικά, μπορούμε να είμαστε σίγουροι, ότι θα συνεχίσουμε να αγγίζουμε τα αστέρια. Αν υπάρχει κάτι που μπορούμε να αποκομίσουμε από την 60η επέτειο του Speedmaster της OMEGA, αυτό είναι πως με τα κατάλληλα εργαλεία, η επιτυχής έκβαση κάθε πρόκλησης είναι εφικτή.
Η OMEGA είναι υπερήφανη για τον ρόλο που έπαιξε σε ένα από τα σπουδαιότερα επιτεύγματα του 20ου αιώνα - την προσελήνωση στη σελήνη – και κοιτάζει μπροστά για τα νέα επιτεύγματα που πρόκειται να πραγματοποιηθούν από την ανθρωπότητα τα επόμενα 60 χρόνια αλλά και πολύ αργότερα.
ΔΤ Omega